WNBA印第安纳狂热选秀状元凯特琳克拉克带领着狂热重返相隔8年的季后赛,除了战绩提升还将她在大学刮起的「克拉克旋风」带来WNBA,靠着一己之力让联盟人气爆增。
2002年出生的克拉克来自爱荷华州,在高中时期就成为全美最佳高中生,不过真正让她出名大学时期的疯狂表现,选择留在家乡非名校的爱荷华大学,克拉克在场上能享受一球在手,大一赛季就拿到得分王并入选全美第一阵容,也让她整个大学生涯不断刷新场上纪录,最终在大四正式登顶成为大学女篮历史得分王。
超高人气的克拉克在还没投入WNBA选秀会时就笃定会成为状元,最终状元签被印第安纳狂热得到,篮球气息浓厚的印第安纳跟克拉克的人气更是一拍即合,而且受惠的不止狂热,整个WNBA的声势从克拉克加入后一起暴涨。 WNBA今年球季开赛首月,球场满座率达94%,场均观众进场数跟去年相比大涨17%。
光是开季首月,就有超过40万粉丝参与WNBA球赛,写下联盟开季的历史新高纪录,另外首月有超过一半的场次门票售罄,这跟去年相比更是成长高达156% 。克拉克WNBA生涯首场比赛的收看人数达到234万人,她的比赛也多次刷新转播单位WNBA的收视纪录。球迷增加的同时球队周边也跟着卖爆,根据狂热近期公布数据,目前球衣销售量跟上季相比暴增十倍,成长数字为1,193%。整个联盟周边销售也跟着受益,目前跟去年同期全联盟销售量大涨756%。
WNBA趁着这波克拉克旋风打铁趁热,在本周宣布要让印第安纳狂热成为2025年的明星赛地主队,这将是狂热25年队史首次担任明星赛东道主。印第安纳也将继2024年主办NBA明星周末,连续2年举办职业篮球联盟的全明星周末。
克拉克除了在场上用实力服人外,最令人激赏的还有强大的精神力。有可能是源于她在NCAA取得巨大成功后刮起的现象犹如篮球版泰勒丝(Taylor Swift),因此在以选秀状元加入WNBA后,也让一部分驰骋沙场多年的老将「眼红」,认为她凭什么得到这么大的关注度,因此不管是场下的受访内容或是场上的粗暴行为,这些老将都用其相当不客气的方式「欢迎」克拉克,不过上了场的克拉克没有任何胆怯,甚至球队在开季初遭遇连败时,这名职篮菜鸟依旧保持高昂斗志,也靠着这股气势成功带领球队扬帆启航。
克拉克以WNBA救世主的身份降临,仅管那些眼红她的老将最终将明白,克拉克旋风所带动的不只克拉克所在的狂热队,而是全联盟都会晋升到另一个层级,这样的成长将会以最直观的薪资涨幅显现。只不过对于克拉克来说这样的人情冷暖或许还要再适应一段时间,因为只要一个运动联盟不够「商业」那就会遭到「派系」、「长幼伦理」绑架,就像是今年奥运美国女篮征选中,克拉克没能顺利入选美国女篮,不过她用单场10次助攻率领着WNBA明星队在热身赛阶段击败奥运8连霸的美国女篮。